가정은 군인으로서의 삶의 밑바탕이었다
학군장교로 복무하며 국가와 국민을 위해 한없는 충성과 헌신을 바쳤던 예비역 육군 소령입니다. 저는 군인 가족으로 태어나 눈뜨고 퇴근할 때 아버님의 전투복을 항상 보며 군인의 길이라는 꿈을 키워왔습니다. 어렸을 때부터 군인인 가족들은 저의 존경의 대상이었고, 그들의 헌신과 용기를 보며 성장했습니다. 저는 어린 시절부터 군인 가족으로서의 대단한 자부심과 함께 자란 덕인지 군인의 길을 망설임 없이 선택하게 되었습니다.
저의 가문은 3대에 걸쳐 군 복무를 이어온 병역명문가로, 친할아버지는 켈로부대 출신, 아버지는 특전사 출신, 외할아버지는 6.25 참전유공자로 국가유공자 후손 집안입니다. 이는 대한민국 군인으로서, 국민으로서 매우 자랑스러운 일이며, 저 또한 이 전통을 이어받아 가문의 이름과 명예를 드높이고자 하는 마음으로 장교의 길을 걷게 되었습니다. 군인으로서의 헌신과 용기를 보며 성장한 삶의 배경은 장교로 임관하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
이러한 과정을 거치며 장교로 군 복무를 하게 되었고, 다양한 부대를 경험하며 리더십과 전략적 사고를 배양했습니다. 제 좌우명은 ‘뜻이 있으면 반드시 이루리라’라는 유지자사경성(有志者社竟成)인데, 이는 제 군 생활과 목표 달성에 큰 동기부여가 되었습니다. 여러 차례의 훈련과 실전 경험을 통해 강한 체력과 정신력을 길렀고, 자기계발을 게을리하지 않은 덕에 부대 내에서 여러 차례 우수 장교로 선정되기도 하였습니다.

군인의 불타는 열정으로 창업시장에 뛰어들다
군 복무를 하면서 막연히 사회에 도전해 보고 싶다는 생각을 해왔습니다. 군 생활을 누구보다 성실히, 성공적으로 해왔기 때문에 군을 넘어 사회에도 부딪혀 보고 싶었습니다.
선배들과 동료들은 군 출신이 지금껏 창업으로 성공한 적이 없다며 저를 만류하기 바빴습니다. 이 점은 제 도전정신에 불을 붙였고, 군 출신 창업가가 꼭 성공을 보여주리라는 다짐으로 깊은 고민을 한 뒤 전역을 결심하게 되었습니다.
군 복무를 마치고 나서 새로운 도전을 찾아 창업의 길에 들어섰습니다. 육군 소령으로 전역할 때, 군에서는 중견간부였지만 사회에서는 새로운 경험으로 시작하는 마음가짐을 갖고, 군에서의 안 좋은 행동과 사고를 떨쳐내고, 군에서 전역한 저는 사회초년생으로서의 자세로 새로운 도전에 나섰습니다.
창업 아이디어를 구상하던 중 비대면 구두, 운동화 수선 배송 플랫폼을 떠올리게 되었습니다. 군 복무 중 품위 유지를 위해 전투화 광택을 내던 경험과 사회에 나와서 구두를 신다가 구두굽이 부러져도 주변에 구두수선대가 없어 헤맸던 경험이 있었습니다. 이때 주변에서 구두수선을 할 곳을 찾는 데 30분 이상이 걸리고 수선시간도 20분이 넘는다는 사실을 알게 되었습니다. 이런 일상적인 불편함에서 비롯된 아이디어가 ‘슈닥(ShoeDoc)’의 시작이었습니다.
‘슈닥’은 현대인들이 바쁜 일상 속에서도 신발 수선을 편리하게 할 수 있는 방법을 제공하기 위해 탄생했습니다. 군에서 얻은 문제 해결 능력과 기획력이 ‘슈닥’ 브랜드 설립 과정에서 큰 도움이 되었습니다. 시장 조사와 프로토타입 개발에 많은 시간을 투자했으나, 땀 흘려 노력한 과정과는 달리 세상은 항상 햇살과 무지개로 가득하지 않았습니다. 제가 떠올린 생각을 실행할 수 없는 능력적 한계에 부딪혀 난관에 봉착하거나 실패를 겪는 일이 점점 많아졌습니다. 그러나 이러한 어려움에 봉착하더라도 군에서 배운 팀워크와 리더십을 바탕으로 이겨낼 수 있었고, 직장 동료들과 함께 아이디어를 현실로 구현하는 과정에서도 역할 분담과 협력이 원활하게 이루어질 수 있었습니다. 군에서의 경험은 ‘슈닥’을 성공적으로 론칭하고 운영하는 데 중요한 기초가 되었으며, 실패와 어려움을 겪으면서도 앞으로 나아가는 결연함과 성공을 향한 불타는 도전정신을 가슴속에 새겨둘 수 있는 계기를 마련하게 되었습니다.

특전정신으로 무장한 불굴의 창업가, ‘안 되면 되게 하라’
창업 초기에는 자금, 인력 부족 등의 문제가 찾아왔습니다. 또한, 자체 개발이 필요한 플랫폼을 구축하기 위해 비용을 마련하는 것이 어려웠고, 이에 따라 기술적인 문제가 함께 직면하게 되었습니다. 이와 더불어 새로운 서비스를 시장에 알리고 고객을 확보하는 것 역시 큰 난제였습니다. 초기 고객들은 슈닥의 서비스를 인정해 주지 않았고, 수선 작업의 품질과 속도에 대한 불신이 있었습니다.
이러한 위기를 벗어나기 위해 제가 할 수 있는 노력은 청년 정책자금 지원 심사를 받는 것이었습니다. 이것을 쟁취하고자 직접 전단지를 돌리고, 마케팅 전략을 세우며, 플랫폼 개발에 참여하는 등 수단과 방법을 가리지 않고 목표 달성만을 위해 달렸습니다. 영업 활동을 통해 고객을 확보하고, 고객 상담과 배달까지 모두 맡았습니다. 이러한 과정을 통해 다양한 분야의 역량을 쌓고, 고객의 니즈를 직접 파악할 수 있었습니다.
플랫폼 회사를 운영하면서 여러 분야의 전문성이 필요하다는 것을 몸소 깨닫게 되었습니다. 이는 플랫폼 비즈니스가 얼마나 다양한 분야를 아우르고 있어야 하는지를 보여주었습니다. 특전사 출신으로서 ‘안 되면 되게 하라’는 슬로건을 내걸고 매일 스스로를 격려하며 회사를 성장시켜 나갔습니다. 고난과 역경에 처할 때마다 군인정신으로 무장하였고 포기하지 않았으며 군인으로서 배운 인내와 끈기로 문제를 하나씩 해결해 나갔습니다. 일정한 시간을 투자해 마케팅 전략을 개선하고, 직접 고객과 대화를 나누어 신뢰를 쌓으며 서비스를 개선해 나갔습니다.
이러한 전체적인 경험은 마치 카멜레온이 색을 변화시키듯이, 각종 직업과 업무에 맞춰 저 자신의 색을 조정하는 과정이었습니다. 뼈를 깎는 노력 덕분인지 고객들이 저희의 노력과 서비스 품질을 인정해 주기 시작했고, 슈닥은 점차 성장하고 있음을 느낄 수 있었습니다. 더 나아가 저는 수선 서비스의 범위를 확대하여 다양한 신발, 운동화, 등산화, 골프화까지 포함하게 되었습니다. 이러한 변화와 노력이 슈닥이라는 브랜드를 성장으로 인도하게 되었고, 이는 군인 출신 청년 창업가로서의 입지를 확고히 하는 계기가 되었습니다.
군 복무를 통해 배운 강인한 정신력과 문제 해결 능력이 특히 초기 자금과 인력이 부족했던 창업 과정에서 큰 도움이 되었습니다. 이런 경험들은 저에게 끊임없는 도전정신을 불어넣고, 제대군인인 저에 대한 한계를 정해놓는 사람들의 부정적 인식을 극복하는 데 좋은 버팀목이 되어 주었습니다.

역경은 나를 발전시키는 요소 중 하나일 뿐이다
슈닥이 처음 성장의 길로 접어들었을 때, 저는 군인으로서의 훈련과 경험을 바탕으로 사업을 안정화하고 성장시키는 데 집중하였습니다. 초기의 위기를 극복하고 사업이 안정화된 후, 우리는 플랫폼의 인지도를 높이고 고객 만족도를 극대화하며 사업을 성장시킬 기회를 맞이하게 되었습니다.
초기에는 주로 구두와 운동화의 수선 서비스에 중점을 두었지만, 시장의 요구와 고객의 피드백을 반영하여 추가적인 부가 서비스를 개발하고 도입했습니다. 또한, 신발의 청결 유지를 위한 세탁, 세척, 건조 등 추가 서비스나 사용자 경험을 향상시키는 기능들을 구축해 플랫폼의 가치를 높였으며, 고객층을 확대하고 서비스 범위를 확장하는 등 다양한 시도와 도전을 통해 브랜드 성장에 몰두했습니다.
성장한 슈닥의 현재에 안주하지 않고 다각화된 전략을 구축하며 끊임없이 노력한 덕분에 현재 슈닥은 단순한 수선 플랫폼을 넘어선, 종합적인 신발 관리 서비스 플랫폼으로 자리매김하게 되었습니다. 이는 더 넓은 시장에서의 성장과 기회를 열어가는 계기가 되었습니다. 또한, 고객의 불편함을 해소하기 위해 현재 각광 받는 분야인 AI를 접목시켜 수선항목 선택을 어려워하는 고객들에게 사진 한 장으로 수선받을 부분과 견적까지 알려주는 더 빠르고 간편한 앱 프로그램 개발에 착수하는 등 나날이 발전하고 성장하는 기업을 만들고자 하루라도 게으른 법 없이 매일을 착실히 살아가고 있습니다.

일의 성패는 마음가짐과 행동에 달려 있다
창업 과정이 순탄하기만 했다고는 말씀드리지 못하겠습니다.
많은 고난과 역경을 겪었고 매 순간이 실패와 좌절의 연속이었습니다. 많은 것을 경험해 보니 어느 순간 가장 중요한 것은 본인의 태도와 자세, 그리고 사고방식이라는 것을 깨달았습니다.
그래서 제 일에 자부심을 가지고 모든 일에 최선을 다하며, 문제 해결에 대한 열린 마음으로 접근했습니다. 자원 부족, 기술적 난관, 그리고 시장의 변화와 같은 여러 도전에 직면하면서도, 낙심하지 않고 극복해 나갔습니다. 군에서 배운 임전무퇴의 기상, 필승의 신념 등의 정신력이 제 버팀목이 되어 주었기 때문에 가능한 일이었다고 생각합니다. 이것은 제가 민간인 신분으로 창업을 시작했다면 성공을 장담하지 못할 정도로 제게 지대한 영향을 미쳤습니다.
주변인들이 제가 전역 후 준비하는 창업의 성공은 불가능이라고 손가락질할 때, 군에서 많은 것을 배우고 경험한 내가 이런 것도 못할쏘냐 하며 도전정신과 열정을 더욱 불태웠습니다. 창업이라는 심오한 분야에 처음 도전하는 저였기에 많은 실패를 겪고 위기도 찾아왔습니다. 그러나 저는 늘 그랬듯 포기하지 않았고, 그 결과 현재의 윤택한 삶을 일궈 낼 수 있었습니다. 실패를 두려워하지 않고 도전하는 것이 중요합니다. 꿈과 성공이란 도전하는 자들이 누릴 수 있는 최고의 보상이라고 생각합니다. 혹여나 실패를 겪게 되더라도 그것은 여러분을 한 층 더 성장시키는 과정이라고 말씀드리고 싶습니다. 역사적인 위인들도 한 번에 성공하는 법은 없었습니다. 위인과 실패자는 결국 그 실패에 대해 어떻게 대응하느냐에 따라 달려 있습니다. 군 동료, 후배들도 군에서 배운 단단한 정신력과 성실함, 지혜를 토대로 빛나는 성공을 이루리라 믿어 의심치 않습니다.
군인 출신으로서의 근면과 인내, 그리고 사업가로서의 열정과 자부심을 통해 동료와 후배들에게 진정한 동기부여와 교훈이 전달될 수 있기를 바랍니다. 제 삶의 흔적이자 전부인 어떤 상황에서도 포기하지 않고 최선을 다하며 끈질기게 나아가는 자세를 배우고자 하는 많은 후배들과 동료들에게 긍정적인 영감이 되기를 희망합니다.

※본 수기는 개인의 경험으로 정부의 정책과 다를 수 있습니다.