차 없는 날 캠페인은 1997년 프랑스에서 처음 시작되었다. 항구 도시 라로쉐에서 일 년 중 하루라도 자가용을 타지 말고 교통량 감축과 환경 개선에 힘쓰자는 상징적인 시민 운동이 전개된 것이다. 이듬해에는 이 운동이 프랑스 전역으로 퍼졌고, 2000년에는 유럽연합을 포함한 30개국 813개 도시가 여기에 참여해 제1회 ‘유럽 차 없는 날’ 행사가 진행되었다. 캐치프레이즈는 ‘도심에서는 자가용을 타지 맙시다(In town, without my car)’였다.
그리고 2001년, ‘세계 차 없는 날’이 공식적으로 지정되어 전 세계 1,300여 개 도시로 확대됐다. 우리나라에서도 2001년부터 서울과 대구 등 지역을 중심으로 시민들 사이에서 차 없는 날 캠페인이 시작되었고 2008년부터는 정부 주도로 규모를 확대해 이어지다가 코로나19 확산 이후로 잠시 휴식하며 일부 지역에서만 기념하고 있다.

유럽에서는 세계 차 없는 날을 하루로 끝내지 않는다. ‘교통 주간(Mobility Week)’을 설정하여 지속 가능한 도시 교통에 대해 고민하고 실천하는 한 주를 보낸다. 올해의 주제는 ‘공공 공간 공유’로 이와 관련된 활동을 비롯해 자전거 통근, 대중교통 이용 캠페인, 체험 행사 등 다양한 활동이 진행될 예정이다.
이러한 활동은 교통량 감축으로 시민들의 삶의 질을 높이면서 최근 문제가 되는 탄소 배출 문제까지 개선할 수 있다. 이런 이유로 유럽 각지에서는 도심에 차가 없거나 최소한으로 운행되는 ‘차 없는 도시’를 구현하기도 했다. 스페인의 폰테베드라가 그 원조다. 1999년부터 일반 차량뿐 아니라 대중교통 수단까지 도심으로부터 도보 10분 거리까지 진입할 수 없도록 했다. 극약 처방이었지만 도심은 오히려 활기를 찾았다.

유럽 교통 주간(European Mobility Week)
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한편 ‘차 없는 날’의 취지를 다시 생각해 보면, 이 기념일이 문제시하는 자동차는 주로 내연기관 자동차다. 국제에너지기구(IEA)는 세계에너지전망 보고서에서 2050년까지 이산화탄소 넷제로(Net Zero)를 달성해야 하며 이를 위해 수송 분야에서는 전동화, 그린수소 및 저탄소 수소 사용, 합성연료 및 바이오연료 사용 등을 통해 화석연료 사용을 최소화해야 한다고 전망했다.
당장 내연기관 자동차를 사용하지 않기란 어렵겠지만 화석연료 외의 연료를 사용하거나 연료소비효율이 향상된 자동차로 점차 전환해야만 우리 지구를 지킬 수 있다. 세계 차 없는 날을 알게 된 만큼, 전 세계 사람들에게 동참해 한 주 정도는 내연기관 자동차 사용을 줄이는 방법을 고민해 보는 것도 좋을 것이다.

평소 자동차를 운전한다면 차 없는 날이라도 대중교통을 이용해 보자. 가까운 거리라면 도보나 자전거를 이용하는 것도 방법이다. 아마도 대부분이 익숙하게 떠올릴 대안이겠지만 그만큼 효과적이다. 부득이하게 운전을 해야만 한다면 친환경 운전을 실천해 볼 수도 있다.
제한속도를 준수하고, 경로를 예측해서 급출발·급가속· 급감속을 하지 않도록 주의하며, 엔진이 차가워지면 연료 효율이 떨어지므로 불필요하게 짧은 주행을 반복하지 않도록 한다. 평소에 타이어 공기압을 비롯한 상태를 정기적으로 체크하고 실려 있는 짐 중 불필요한 것이 있다면 정리해서 무게를 줄이는 것도 의외로 도움이 된다. 장기적으로 보았을 때는 전기자동차나 수소자동차로 차를 바꾸는 것도 친환경 실천이니 올해는 동참해 보는 것이 어떨까.