최근 취업전선에서 100:1의 경쟁률은 당연한 것처럼 여겨지고 있습니다. 수많은 고학력자가 취업난에 허덕이고 있고, 다른 취업 경쟁자들과 차별화하기 위한 노력이 날이 갈수록 더해지고 있습니다. 이제는 유명한 대학을 졸업했다는 것만으로, 학점이 좋다는 이유만으로 취업에 성공하기가 어려워졌습니다. 많은 기업이 인재 채용에 있어서 개인의 역량, 발전가능성 등 지극히 개인의 능력에 맞추어진 심사 기준을 적용하고 있습니다. 앞선 세대들이 누렸던 일종의 ‘배경’은 사라진 지 오래입니다. 그리고 중·장기 복무 제대군인에게 재취업의 문은 한없이 높기만 합니다.
지금 이 순간에도 수많은 중·장기 복무 제대군인들이 취업 또는 재취업 등을 위해 노력하고 있을 것입니다. 이들은 자신에게 주어진 본연의 활동에 충실하면서도 다른 취업 경쟁자들과의 차별화를 위한 방안들을 끊임없이 찾고 있습니다. 해외 어학연수, 기업(대기업, 중소기업) 인턴 또는 경력직 사원, 군경력을 활용한 각종 아르바이트, 다양한 봉사활동 등의 경험을 통해 자신의 경력관리를 해나가고 있는 것이 요즘의 중·장기 복무 제대군인들의 모습입니다.

공모전의 시대
이렇게 취업 환경이 급변하는 시점에서 중·장기 복무 제대군인들에게 자신의 경력관리에도 도움이 될 수 있는 것 중의 하나가 공모전이라고 생각합니다. 요즘 붐(Boom)이라고도 할 정도로 공모전이 급증하고 있는데, 몇 년 전까지만 해도 특정 단체에서만 실시해 오던 공모전은 매년 급증하여 이제는 한 해에 1천여 건이 넘을 정도로 발전했습니다. 특히, 많은 기업들이 다양한 공모전을 개최하고 있어 공모전이 취업의 중요한 요소로 부각되고 있습니다. 흔히들 공모전은 대학생들 또는 취업준비생들의 스펙 쌓기 목적 등으로 생각하기 쉬운데 중·장기 복무 제대군인들 또한 각종 공모전 등에서 수상을 하는 것이 취업 또는 재취업에 큰 도움이 된다는 점을 강조하고 싶습니다. 공모전 수상은 단순히 수상 목적 자체가 아닌 나를 고용하고자 하는 고용주에게 번뜩이는 아이디어를 가진 인재라는 인상을 심어주기 아주 좋은 기회이기 때문 입니다.
요즘은 기업들의 채용방식이 많이 변하고 있기 때문에 철저한 준비가 요구됩니다. 올해 채용시장의 가장 큰 화두는 열린 채용이라고 말할 수 있습니다. 서류전형에 자격 제한 요건을 완화하고 면접이나 자기소개서에 대한 비중을 높인 채용방식입니다. 이렇게 열린 채용이 강화된 이유는 기업에서 점수형 인재보다는 실무형 인재를 선호하기 때문입니다. 이런 이유로 기업에서는 전통적인 학벌, 토익, 학점보다 자격증, 봉사활동, 인턴, 공모전 등 실무경력을 중요하게 고려하게 되었습니다.
이처럼 공모전이 취업에 요구되는 필수요소로 부각됨에 따라 일부 관심 있는 사람들의 전유물이 아닌, 취업을 준비하는 많은 사람의 관심사가 되었습니다. 공모전에 참여하는 사람들은 단순히 상장, 상금 수여, 해외 탐방 등을 위해서가 아니라 취업시 특전, 경력관리를 위해 도전하고 있는 것입니다.

공모전을 통한 취업
저는 취업의 어려움 속에서 취업의 돌파구를 찾기 위해 공군 장교로 11년 6개월간 장기복무 후 대위로 전역한 2017년도부터 정부 및 공공기관, 지자체 등에서 주관하는 각종 공모전에 끊임없이 도전하게 되었습니다. 처음에는 수상에 대한 욕심보다는 즐기는 마음으로 아이디어 및 마케팅 공모전에 도전하였는데, 계속 낙방하였습니다. 그러면서 공모전 수상경력을 가진 주변인들의 도움을 통해 그동안의 실패에 대한 원인을 분석하였고, 부족한 점을 보완하여 국가정보원 주최 및 한국국제정치학회 및 한국정보보호학회 공동 주관 2019년 사이버안보(보안) 논문 공모전에서 처음으로 정책부문 최우수상에 입상하게 되었습니다. 이후 자신감이 붙고 노하우가 생겨서 논문뿐만 아니라 마케팅, 아이디어, 기획서 등 다양한 공모전에 참여하여 현재까지 공모전 30여 회 수상이라는 값진 열매를 맺게 되었습니다.

저는 여러 공모전을 준비하면서 다양한 주제에 대한 학습으로 많은 지식을 쌓을 수 있었고, 이러한 경험들이 나의 개인적 역량을 키우는 데 많은 도움이 되었으며, 특히 공모전 수상은 ‘나도 충분히 할 수 있다’라는 자신감을 심어주었습니다. 또한, 공모전을 선후배, 친구들과 함께 팀을 이루어 준비하면서 친구들과의 친목을 도모할 수 있었고, 팀 과제를 주도적으로 이끌어 갈 수 있게 되었습니다. 특히 각종 기업 등에서 주최하는 공모전은 공모전 주최사에서 입사 시 가산점이나 특전을 부여하기 때문에 중·장기 복무 제대군인들의 취업에 상당히 도움이 된다고 생각 합니다. 제 경우에도 다수의 공모전 수상경력으로 이력서를 빼곡하게 채울 수 있었습니다. 그리고 면접에서도 면접관들의 주목을 받을 수 있었습니다. 그 결과 현재 다니고 있는 (사)한국공공정책평가협회에 입사할 수 있었습니다. 지금은 협회에서 중앙정부 규제혁신 모니터단 부단장으로서 각종 연구조사, 컨설팅 및 보고서 작성 등의 업무를 맡아 일하고 있습니다.

공모전이 취업에 도움이 되는 요소
공모전 도전과 수상이 취업으로 성공하기 위해서는 크게 세 가지 측면에서 도움이 된다고 생각합니다.
첫째, 논리력이 향상됩니다. 논문 및 기획서 등을 쓰기 위해서는 대상에 대한 문제점을 발견해야 합니다. 그 후 문제의 원인을 분석하고 그에 따른 적절한 방안을 제시해야 합니다. 이러한 과정은 논문을 쓰는 데 필수적인 과정이고 이러한 것들이 논리적으로 맞아 떨어질 때 좋은 작품이 됩니다. 논리적인 사고는 자기소개서를 쓰는 과정이나 면접에서 상당한 효과를 발휘합니다. 자기소개서를 작성할 때 질문이 원하는 것이 무엇인지 파악하고 논리적으로 자기소개서를 작성할 때에 서류 통과의 가능성이 높습니다. 또한, 면접(특히 PT)에서 논리력은 가장 중요한 평가 요소가 됩니다. 질문에 대하여 문제점을 정확하게 파악하고, 원인을 분석하고, 적절한 방안을 제시할 때 설득력이 있게 되고 면접관들에게 좋은 반응을 얻을 수 있습니다.
둘째, 상식이 풍부해집니다. 요즘은 많은 공모전이 생겼고 이에따라 다양한 주제의 공모전이 있습니다. 저도 법률, 행정, 경제, 문화 및 관광, 중소기업 등 다양한 주제의 공모전에 응시했습니다. 특히 논문을 쓸 때는 방대한 자료를 찾아보아야 하고 그 내용을 숙지하고 자기 것으로 만들어야 합니다. 이러한 과정을 통해 자신이 잘 알고 있는 분야는 물론 잘 몰랐던 분야에서도 지식을 쌓을 수 있습니다. 이러한 지식은 취업 시 토론 면접 등의 자리에서 빛을 발하게 됩니다. 토론 면접에서는 시사에서부터 경제 현상까지 다양한 주제로 진행됩니다. 따라서 평소에 다양한 분야의 상식을 가지고 있는 것이 상당히 유리합니다. 저는 공모전을 통하여 얻은 상식을 바탕으로 면접 스터디 등 특별한 면접 준비를 하지 않았음에도 불구하고 모든 토론 면접에서 좋은 결과를 거둘 수 있었습니다.
셋째, 아이디어가 풍부해집니다. 공모전에 입상하기 위해서는 독창적인 아이디어가 필수적입니다. 아무리 주제나 논리력이 좋아도 독창적인 방안이 없으면 입상하기 어렵기 때문에 독창적 아이디어를 만들기 위한 노력이 공모전 입상의 관건입니다. 이러한 자세는 면접 시 자신을 차별화시켜 줄 수 있습니다. 대부분의 지원자들이 상식적인 수준에서 답을 할 때 자신은 공모전에서 했던 내용을 바탕으로 답을 한다면, 다른 지원자보다 훨씬 전문적이고 독창적인 답으로 연결될 수 있습니다.

공모전에서 필요한 것은 분명한 목표 의식이 있어야 합니다. 자신이 공모전에 도전하는 이유가 무엇이며, 공모전을 통해 얻고자 하는 것이 정확히 무엇인지 정하고 공모전을 준비해야 한다고 생각합니다. 또 자신의 목표 의식을 공유할 수 있는 동료를 찾아 같이 공모전에 도전하는 것이 바람직하며, 공모전 수상경력을 가진 조언자를 얻는다면 공모전을 통해 자신이 이루고자 하는 목표를 달성할 가능성을 높일 수 있을 것입니다.
공모전은 도전해 볼 가치가 있다고 생각합니다. 저도 공모전을 준비하면서 처음에는 경험이 많은 파트너와 같이 일을 하면서 나 자신의 역할이 미미하다고 생각한 적이 있었습니다. 그래서 스스로가 초라하고 자신감이 떨어질 때도 많았습니다. 그러나 끈기와 뚜렷한 목표 의식을 가지고 도전한 결과 공모전에 다수 수상할 수 있게 되었습니다. 이러한 과정을 통해서 저는 사고방식을 넓히고 자신감을 가지게 되어 학교생활도 알차게 보낼 수 있었습니다.
저는 높은 취업 경쟁률 속에서 취업 준비를 했고 지금 이 자리에 있습니다. 지금도 생각하면 우연히 시작했던 공모전이 정말 소중한 인생의 경험이었다고 생각합니다. 남들과 똑같은 시간에 똑같은 공부만 하고 사회로 뛰어들었을 저에게 공모전은 하나의 새로운 도전이었고 값진 성과물이었습니다.

공모전 응모의 필요성
공모전은 공모전을 도전하는 많은 도전자에게 여러 가지 값진 의미를 던져주는 좋은 이벤트라고 생각됩니다. 수상을 하든 수상을 하지 않든 간에 공모전에 도전하는 것은 그 자체로도 큰 의미가 있습니다. ‘젊어서 고생은 사서도 한다’라는 말이 있듯이 젊음이 있기에 도전을 할 수 있고, 성공과 실패를 모두 맛보는 것도 인생의 가치를 알아가는 과정이 될 것입니다. 수상이라는 목표를 이룬 사람에게는 자신감과 성취감을, 수상에 실패한 사람들에게는 각성과 또 다른 도전을 위한 적극적인 정신을 심어주는 것이 바로 공모전입니다.
그동안 저는 공모전을 통해 여러 사람과 좋은 인연을 만들었습니다. 특히 전역 후 진학한 대학원 박사과정 속에서 미래에 대한 불안감을 가지고 지내던 여러 후배에게 공모전이라는 세상을 소개해 주었고, 그것을 통해 그들이 하나씩 소중한 성공을 이루어가는 모습에서 많은 보람도 느꼈습니다.
많은 사람이 아직도 남들과 똑같은 천편일률적인 취업 또는 재취업 준비를 할 것인가 아니면, 나만의 독특한 취업 및 재취업준비를 할 것인가를 두고 고민할 것으로 생각합니다. 지금껏 살아오면서 차별화의 중요성에 대해 귀에 못이 박히도록 들었을 것입니다. 남들과 다른 자신을 만들어 보십시오. 차별화의 도구가 여기에 있습니다. 공모전은 자신의 내면에 잠재해 있는 긍정적인 차별화 요소 중에서도 돋보이는 경력이 될 수 있습니다. 열정을 가지고 도전해 보십시오. 그러면 반드시 좋은 결과가 있을 것이라고 확신합니다.

※본 수기는 개인의 경험으로 정부의 정책과 다를 수 있습니다.