문을 닫는 순간, 기회도 닫힐까. 답은 ‘아니다’다.
폐업을 선택한 수많은 소상공인 가운데 절반 이상은 다시 도전하길 원한다. 하지만 재기를 향한 길은 결코 평탄하지 않다. 막막한 서류 절차, 무거운 철거 비용, 직업 재교육에 대한 부담은 발걸음을 쉽게 떼지 못하게 만든다.

이러한 현실을 반영해 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단은 2016년부터 <희망리턴 패키지> 사업을 운영해 왔다. 폐업을 새로운 출발의 전환점으로 삼을 수 있도록 돕는 이 사업은, 폐업 지원부터 재취업, 재창업까지 소상공인의 전 주기를 포괄한다. 특히 2025년에는 전년 대비 937억 원 증가한 총 2,450억 원의 예산을 편성해 지원 규모를 대폭 확대하며 ‘실패 이후의 경로’를 제도적으로 뒷받침하고 있다.

폐업 이후의 새로운 길이 가능하다는 것은 수치로도 입증된다. 2016년부터 2024년까지 약 13만 4천 명이 희망리턴패키지를 통해 재도전을 시작했고, 재창업자의 3년 생존율은 60%대 후반으로 전체 소상공인 평균보다 20%포인트가량 높다. 특화취업 과정에 참여한 구직자도 10명 중 7명꼴로 6개월 안에 정규직 일자리를 얻고 있어, 폐업 이후의 ‘안전망’ 역할이 수치로 확인된다.
이러한 흐름은 실제 사례를 통해 더욱 분명해진다. 소진공이 발간한 〈희망리턴패키지 우수사례집〉(2024)에는 폐업 이후 1~3년 내 매출을 회복하거나 새로운 직업을 찾은 이들의 이야기가 생생히 담겨 있다. 예를 들어, 푸드트럭 영업을 접고 온라인 한식 브랜드로 전환해 연 매출 6억 원 이상을 달성한 사례, 영어학원 폐업 후 패키지 디자인 업체를 창업해 2년 만에 수출 계약을 성사시킨 사례 등 ‘실패 이후 성장’의 전환점이 구체적 데이터와 함께 제시된다.

신청은 비교적 간단하다. 희망리턴패키지 누리집(hope.sbiz.or.kr)에 접속해 회원가입 후 원하는 지원 트랙을 선택하고, 관련 서류를 업로드하면 된다. 접수 이후에는 담당 컨설턴트가 배정돼 폐업 사실 확인, 현장 점검, 교육 안내 등 절차를 차례로 안내한다.

프로그램 참여 후에는 각 트랙별 이수 여부에 따라 지원금이 분할 지급된다. 예를 들어, 철거비의 경우 현장 확인과 증빙자료 제출 후 일정 심사 절차를 거치며, 지급까지는 통상 4~6주 정도 소요된다. 철거비만 받고 다른 트랙에 참여하지 않는 것도 가능하지만, 동일 장소에서 3년 이내에 재창업 할 경우 일부 트랙에서는 중복 수혜가 제한될 수 있다.

또한 <희망리턴패키지>는 국민취업지원제도나 소상공인 재도약 특례 보증 등과 병행하여 활용할 수 있어, 생계 안정과 운영 자금 확보를 동시에 도모할 수 있는 장점이 있다.

폐업은 끝이 아니다. <희망리턴패키지>는 그 사실을 증명하는 제도이자, 새로운 도전의 출발선이다. 다시 문을 열 용기, 그 곁에는 언제나 함께할 수 있는 제도가 있다.