구비구비 흐르는 강물과 신비로운 암석이 보석 같은 곳, 고석정

고석정은 한탄강 중앙의 바위와 정자, 그리고 그 일대의 현무암 계곡을 통틀어 부르는 이름이다.

퇴물이 되어버린 전차와 대포, 항공기가 늘어서 있는 광장을 지나 관광안내소에서 계단을 따라 아래로 내려가면 천혜의 비경을 품고 있는 고석정이 서서히 모습을 드러내기 시작한다. 한쪽으로는 현무암 협곡이, 다른 한쪽으로는 커다란 화강암 바위가 자리하고 있는데 한탄강이 협곡과 바위 가운데를 휘돌아 나간다. 그 풍경이 마치 한 폭의 산수화 같다.

우뚝 솟은 화강암 바위 꼭대기에는 소나무들이 뿌리를 내리고 계절에 상관없이 늘 푸른 절개를 뽐낸다. 흙이라고는 하나 없는 바위 틈에서 자란 소나무라니, 신기할 따름이다.

고석정에 들렀다면, 물 위를 걸으며 한탄강 절경과 주상절리를 감상할 수 있는 한탄강 물윗길 트레킹을 즐겨보는 것도 좋으리라. 물윗길은 한탄강 위에 부교를 띄워 태봉대교를 기점으로 순담계곡까지 이어지는 8km 구간의 트레킹 코스다.

기암절벽과 한탄강의 멋스러운 풍경을 감상할 수 있는 은하수교

아픈 역사, 파란만장한 운명을 간직한 도피안사

화개산에 자리한 사찰 도피안사(到彼岸寺)도 꼭 들러보자. 세워진 지 오래되지 않은 사천왕문과 해탈문을 통과하면 도피안사 전경과 마주한다. 깊은 산중에 자리하기는커녕 도로와 가까운 곳에 세워졌음에도 오가는 인적이 드물어 한적한 정취가 가득하다. 규모 또한 크지 않아 사찰이라기보다는 마치 작은 암자 같은 분위기를 풍긴다. 그래서 더 정감이 간다.

도피안사는 규모는 작지만 국보 제63호로 지정된 철조비로자나불좌상과 보물 제223호로 지정된 높이 4.1m 높이의 3층 석탑을 간직한, 신라 천 년의 역사가 숨 쉬는 사찰이다. 통일신라시대 경문왕 5년인 865년, 도선국사가 1,500여 명의 대중을 거느리고 산수가 좋은 곳을 찾다가 이곳에 이르러 ‘이 터가 마치 안식처와 같다’고 하여 사찰을 짓고 도피안사라 이름 지었다고 한다. 불교 용어인 피안(彼岸)은 ‘해탈에 이른다’는 말로 도피안사는 ‘해탈에 이르는 사찰’이라는 의미다.

도피안사는 창건 후로 순탄치 않은 운명과 마주했다. 천년 고찰의 역사를 지녔음에도 관련된 기록이 제대로 남아 있지 않을 뿐 아니라 1898년에 화재로 전소됐다가 다시 재건되었다. 그러나 6.25전쟁 때 다시 폐허로 불타고 만다. 이후 육군 제15사단에서 복원 관리해오다 1986년 민간에게 이관, 정부지원하에 중건하여 오늘에 이르고 있다.

6.25전쟁의 상흔을 고스란히 간직한 노동당사

도피안사에서 내려와 조금 더 북쪽으로 향해 도착한 민간인통제구역 출입구 바로 앞. 3층짜리 콘크리트 건물 한 채가 무너지다 만 모습으로 서 있다. 실제 건물이라기보다는 마치 영화 세트장이나 설치미술 같은 느낌이다. 북한이 점령했던 1946년, 조선노동당에서 지었다는 노동당사의 모습이다.

광복 직후 우리나라는 남북으로 분단되면서 철원은 북한으로 넘어갔다. 1946년 북한 조선노동당은 철원 주민들을 강제 동원해 노동당사를 짓고 6.25전쟁 전까지 북한 노동당 철원군 당사로 사용했다. 우리나라의 유일한 북한 건축물이자 전쟁의 상흔을 고스란히 간직한 건축물이라는 점에서 노동당사는 큰 의미를 간직하고 있다. 2001년 근대문화유산으로 등록돼 보호 중이다.

현재 1층은 각 방의 구조가 남아 있지만 2층과 3층은 허물어져서 뼈대만 남아 구조를 알 수 없는 상태다. 건물 뒤쪽으로 돌아가보니 1층 벽체는 허물어져 커다란 구멍이 생겼고 무너진 부분은 추가 붕괴를 막기 위해 철제 기둥으로 받쳐 놓았다. 옆면 외벽과 내부 곳곳도 철제 구조물을 세워 벽체를 지탱하고 있다.

남북으로 분단된 우리의 현실을 두 눈으로 담을 수 있는 곳이라서 그럴까. 노동당사를 바라보고 있는데 편치 않다. 총탄과 포탄 자국이 가득한 뼈대뿐인 건물 외벽의 을씨년스러운 분위기가 마음을 무겁게 한다. 하지만 이곳 노동당사에도 따스한 햇살은 어김없이 내려 앉아 있다.