보성여관 숙박동에는 고무신이 마련되어 있다.

세월을 담은 공간, 보성여관

벌교를 여행할 때 <태백산맥>을 빼놓을 수 없다. 소설 속 인물들이 활동했던 배경지가 곳곳에 남아있기 때문이다. 보성여관은 <태백산맥>에서는 ‘남도여관’이라는 이름으로 더욱 친숙한 곳. 소설의 배경이 되었던 그 시절에는 여관으로 사용되었으며 실제 상호는 보성여관이었다. 당시 교통의 중심지였던 벌교는 일본인의 왕래가 잦아지며 유동인구가 증가했고, 그 중심에 있던 보성여관은 5성급 호텔을 방불케 할 정도로 큰 규모를 자랑했다고.

지금도 그때의 모습을 복원해 숙박시설로 운영되고 있는데 아기자기하고 정겨운 느낌을 준다. 나무가 심어진 마당을 지나면 나오는 숙박동과, 2층의 다다미방은 소설 속 남도여관을 느낄 수 있는 중요한 장소이기도 하다. 2012년, 2년간의 복원사업을 거쳐 다시 태어난 보성여관에는 숙박동, 다다미방 이외에도 보성여관의 역사를 담은 전시장과 차와 음료를 마시며 쉬어갈 수 있는 카페, 다양한 문화체험을 할 수 있는 소극장 등의 공간도 마련되어 있다.

아쉽게도 숙박을 하지 않아서, 방 내부는 살펴볼 수 없었지만 벌교를 좀 더 천천히 살펴보고 싶다면, 보성여관에서 숙박을 하는 것도 좋은 선택일 듯하다.

보성여관 전경과 안에 마련된 카페

보성여관 내부의 체험공간

<태백산맥>의 흔적을 찾다, 홍교와 철다리

벌교를 여행하는 내내 ‘참 조용한 마을’이라는 생각이 들었다. 남도의 여느 관광지에 비하면 오고가는 관광객도 적었고, 복잡한 느낌이 없었기 때문이다. 이 조용한 곳에서 여행하는 재미를 느끼고 싶다면, 단연 문학기행을 추천하고 싶다.

<태백산맥> 문학기행길을 테마로 그 시절의 장소들을 찾아보는 즐거움이 있기 때문이다. 보성여관에서 얻은 약도를 가지고 소설 속 장소 찾기에 나섰다. 짧은 일정 탓에 다 둘러볼 수 없었던 게 아쉬움이었지만 주요 장소를 찾아가본 것만으로도 나름의 재미가 있었다.

그렇게 찾은 첫 번째 장소는 홍교. 홍교는 벌교천을 가로지르는 다리 중 가장 오래된 다리로, 세 칸의 무지개형 돌다리다. 조선 영조 5년, 선암사의 승려인 초안과 습성 두 선사가 지금의 홍교를 건립했다고 전해진다. <태백산맥>에서도 물론 이 홍교의 이야기가 나온다.

“김범우는 홍교를 건너다가 중간쯤에서 멈추어 섰다… 그러니까 낙안벌을 보듬듯이 하고 있는 징광산이나 금산은 태백산맥이란 거대한 나무의 맨 끝 가지에 붙어있는 하나씩의 잎사귀인 셈이었다.”

지금은 홍교를 이어 조금 더 긴 다리를 만들어 두었는데 홍교와 대비되는 현대적인 모습에, 이질감이 든다.

홍교와 멀지 않은 곳에 있는 철다리로 향했다. 1930년 무렵 경전선 철도가 부설되면서 놓인 이 철다리는 소설의 배경이었던 시절은 물론, 1970년대 후반 국도 2호선 도로가 선형을 바꾸기 이전까지만 해도 소화다리(부용교)와 함께 벌교포구의 양안을 연결하는 세 개의 교량 가운데 하나였다고 한다. 소설에서는 염상구를 가장 인상적으로 부각시켜주는 곳이 이 철다리다.

이밖에도 소화다리, 김범우의 집, 벌교역 등 소설 속 장소가 많이 있는데, 전부 둘러보는 데 오랜 시간이 소요되지 않으니 여유를 갖고 다 둘러볼 것을 추천한다.

<태백산맥>에 등장하는 철다리와 홍교

역사를 담은 태백산맥문학관과 낙안읍성

<태백산맥> 소설 속 장소들을 가봤다면, 작가가 얼마나 이 작품을 쓰기위해 노력했는지도 알아야 하지 않을까. 2008년 개관한 태백산맥문학관은 조정래 작가와 소설 <태백산맥>에 관한 모든 정보를 담은 곳이다.

<태백산맥>에 관한 자료, 6천여 매 분량의 <태백산맥> 육필원고를 비롯한 185건 737점의 증여 작품과 방문객들이 쉬어갈 수 있는 공간도 마련되어 있다.

또한, 1983년 집필을 시작해 6년 만에 작품을 완성한 작가의 이야기와 그 작품의 세세한 이야기도 살펴볼 수 있다. 벌교 문학기행에 나서기 전에 <태백산맥>에 대한 정보를 얻고자 한다면, 제1코스로 들려 봐도 나쁘지 않을 것이다.

벌교에서의 여행이 아쉽다면 멀지않은 순천으로 향해보는 것은 어떨까. 태백산맥문학관에서 차로 20분이면 갈 수 있는 거리인지라, 남도여행의 코스로 묶어도 좋은 곳이다.

그 중에서도 순천의 대표 여행지 낙안읍성은 조선시대 대표적인 지방계획도시로 우리나라의 3대 읍성 중 하나다. 넓은 마을을 성곽을 따라 걸으며 구경하는 재미가 있고, 그 안에서 사는 사람들의 모습을 바라보고 있노라면 시간도 훌쩍 거스른다. 마을의 집집마다 다양한 전통체험이 마련되어 있으니 남녀노소 불문하고 들러보기에 좋다.

<태백산맥>의 다양한 이야기를 살펴볼 수 있는 태백산맥문학관

낙안읍성 안에 있는 초가집 마을과 마을을 둘러싼 성곽의 모습